Discorso sulla riforma economica e alcuni scritti su Adam Smith

Edmund Burke è noto al pubblico italiano soprattutto come autore delle Riflessioni sulla Rivoluzione in Francia. Meno conosciuta è la sua riflessione sull’economia politica e, in particolare, il rapporto intellettuale che lo legò ad Adam Smith. Questo volume contribuisce a colmare tale lacuna presentando per la prima volta in traduzione italiana il Discorso sulla riforma economica del 1780 e le recensioni che Burke dedicò alla Teoria dei sentimenti morali e alla Ricchezza delle nazioni, apparse rispettivamente nel 1759 e nel 1776 sull’Annual Register. Completa il volume la lettera indirizzata da Burke a Smith nel settembre 1759, significativa testimonianza dell’avvio del loro rapporto intellettuale.
Pronunciato alla Camera dei Comuni l’11 febbraio 1780, il Discorso sulla riforma economica propone un vasto programma di razionalizzazione della spesa pubblica, soppressione degli uffici superflui e riduzione dei meccanismi di influenza legati alla distribuzione di cariche e pensioni, inserendo la questione economica nel più ampio problema dell’indipendenza del Parlamento.
Letti insieme, questi testi consentono di riconsiderare l’immagine di Burke come semplice precursore del laissez-faire. Il confronto con Smith restituisce una concezione dell’economia inseparabile dall’ordine morale della società, fondata sulla virtù della prudenza, sulla critica degli abusi e sulla fiducia nei processi spontanei di formazione delle pratiche sociali. Ne emerge un terreno comune fra due protagonisti dell’Illuminismo britannico, decisivo per comprendere la genesi dell’economia politica moderna e il complesso rapporto tra libertà, mercato e governo.

Giacomo Maria Arrigo è assegnista di ricerca presso la Facoltà di Filosofia dell’Università Vita-Salute San Raffaele di Milano. Si occupa di filosofia morale e filosofia della religione, con particolare attenzione ai rapporti tra etica, economia, pensiero politico e tradizioni spirituali. A Edmund Burke ha dedicato la monografia La filosofia morale di Edmund Burke. Culture, tradizioni, civiltà (Carocci, 2023) e ha curato e tradotto altri testi dello stesso autore: Storia e tradizione. Due lettere e un discorso (Mimesis, 2022) e Tre memoriali sulla questione francese (Aracne, 2021). Più recentemente ha pubblicato Filosofia della religione (Corriere della Sera, 2026).